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<충남서부지식재산센터 이정훈 센터장>

[투데이타임즈=민경만 기자] 충남 서산시 읍내3로 28, 서산상공회의소 4층. 지식재산처와 충청남도가 지역 중소기업의 지식재산(IP)을 돕기 위해 세운 충남서부지식재산센터의 사무실이다. 이 전문조직을 이끄는 사람이 이정훈 센터장이다. 이 센터장의 인터뷰를 통해 지역 기업의 지원 현황을 알아본다.

■ 2020년 서산상의에 둥지, 2006년부터 충남서부지역의 지식재산센터로 출발

센터는 2020년 2월 서산상공회의소 안에 설치됐다. 당시 보도는 "서산, 태안, 당진 등 충남 서부 기업의 특허와 지식재산권 전반에 걸친 상담, 교육, 컨설팅을 한다"고 전했다. 충청남도가 2006년부터 지역지식재산센터를 통해 중소기업․소상공인․예비창업자의 국내외 권리 확보, 특허 분석, 브랜드․디자인 개발, 분쟁 예방 컨설팅을 운영해 온 지식재산 지원 체계의 서부권 거점인 셈이다.

센터는 적은 인원에도 담당하는 지역은 충남 서부권의 IP 지원을 전부 책임지고 있다. 사업에 따라 조금씩 다르지만, 글로벌 IP스타기업 육성처럼 수출기업을 3년간 밀착 지원하는 사업은 서산․당진․태안이 대상이고, 지식재산 긴급지원(중소기업 IP 바로지원)은 서산․태안․당진․홍성․보령․서천까지 6개 시․군으로 넓어진다.

■ 사업은 네 갈래, '현장 애로'를 바로 푼다

센터가 수행하는 지원 사업은 크게 지식재산 창출지원과 IP 활용․창업 성장지원으로 나뉜다.

<충북서부지식재산센터의 주요 지원 내용> 

긴급지원은 이름 그대로 '수시 접수'가 강점이다. 기업이 현장에서 부딪히는 특허․브랜드․디자인 문제를 분기별 공고로 접수하고, 서류 검토와 현장 방문 상담을 거쳐 협력 전문기관을 붙여준다. 올해도 2월 1차를 시작으로 4차 공고까지 이어졌다.

IP나래는 조금 더 깊다. 스타트업의 신규 R&D 방향 설정과 강한 특허권 창출을 목표로 IP 인프라 구축부터 사업화 전략, 브랜드․디자인 경영까지 맞춤형으로 설계한다. 여기에 실무 교육도 붙는다. 센터는 ?IP나래, 긴급지원, 글로벌? 담당 전문 컨설턴트를 별도로 두고 있다.

■ 지역 기업에 대한 지원 성과 인기, 계속 외연 넓혀...

이정훈 센터장은 지역기업에서 적재 적소의 알찬 지원으로 해마다 좋은 성과를 내고 있어서 매우 인기가 높다. 센터장의 최근 행보는 '센터 밖'으로도 향한다. 지난해 7월 25일에는 충남광역자활센터(센터장 노병갑)와 손잡고 충남 서부지역 자활사업 활성화와 지식재산 연계를 위한 업무협약을 맺었다. 올해 8월 21일에는 충남경제진흥원 농촌산업활성화센터(센터장 정석호)와 농촌융복합산업 경영체의 IP 경쟁력 강화 협약을 체결했다. 두 기관은 ▲지식재산권 창출․활용 지원 ▲브랜드․상표․디자인 지원 ▲특허․IP 전문 컨설팅 연계 ▲교육․정보 교류 ▲공동사업 발굴에 협력하기로 했다.

이정훈 센터장은 이 자리에서 "농촌융복합산업 경영체가 보유한 다양한 아이디어와 브랜드가 지식재산을 통해 새로운 경쟁력으로 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다"며, "양 기관의 전문성과 지원 체계를 연계해 지역 농촌산업의 지속적인 성장에 기여하겠다"고 말했다. 좋은 제품을 만드는 것만으로는 부족하고, 쌓아온 브랜드와 기술을 권리로 붙잡아야 한다는 문제의식이 협약의 배경이다.

■ 센터의 성과는 포상과 현장 기업에서 확인

충남서부지식재산센터는 지역 기업의 IP 지원 활동을 높게 평가 받아 전년도에 우수센터로 한국발명진흥회장상을 수상한 바 있다. 특히, 센터의 성과를 상징적으로 보여주는 기록이 2024년 11월에 있었다. 충청남도와 특허청이 공동 주최한 '2024 충청남도 지식재산 네트워킹 세미나'에서 이정훈 센터장이 당시 컨설턴트 신분으로 도지사 표창을 받았다. 우수 지식재산 창출 및 활용 유공자 4명 중 한 명이었다. 2025년 사업 공고문에도 그의 이름이 '전문컨설턴트'로 문의처에 적혀 있다. 현장 컨설턴트에서 센터 수장으로 올라선 이력은 이 센터가 '행정 조직'보다 '컨설팅 조직'에 가깝다는 것을 보여준다.

 <충남서부지식재산센터는 전년도 우수센터로 선정되어 한국발명진흥회장상을 수상하였다. 맨 우측이 이정훈 센터장>

지역 특화 사업의 뿌리도 깊다. 서산 지역에서는 농산품과 해산물 등 지역특산물 리포지셔닝과 권리화, 고품격 가공식품 포장용기․포장지 제작, 전통식품 육성 전략, 지리적 표시 단체표장 지원, 전통산업 IP 경쟁력 제고 등과 같은 사업이 이어져 왔다. 변리사, 변호사, 교수, R&D전문가 등이 참여하는 '벤처닥터'를 통해 특허·상표 정보를 제공한 것도 이 센터의 오랜 자산이다. 지역 IP 지원사업의 효과를 더욱 확장하기 위해서는 무엇보다도 센터 인원의 확충과 지역 센터에 대한 경제적인 지원의 확대가 필요해 보인다.

충남서부지식재산센터는 앞으로도 충남 지역 서부 해안에 인접한 6개 시·군을 지원하면서 지속적인 기업 육성의 성과를 통해 지역 특산물과 지역경제에 이바지할 것으로 기대되고 있다.