건강기능식품 시장에서 소비자의 건강관리 목적과 제품 선택 기준이 다양해지면서 약국과 병·의원 등 전문적인 상담이 가능한 유통채널의 역할이 주목받고 있다.
건강기능식품은 온라인 쇼핑몰과 대형 유통매장, 약국 등 다양한 경로를 통해 소비자에게 공급되고 있다. 각 유통채널은 구매 편의성과 제품정보 제공 방식에서 서로 다른 특징을 갖고 있다.
온라인 유통은 소비자가 여러 제품을 비교하고 구매하기 편리하다는 장점이 있지만, 개인의 건강 상태나 복용 중인 의약품 등을 고려한 상담에는 한계가 있을 수 있다.
반면 약국 등에서는 소비자가 제품의 성분과 섭취 방법, 주의사항 등에 대해 전문가의 설명을 들을 수 있다는 특징이 있다.
이에 따라 건강기능식품 제조기업에도 제품의 기능성을 정확하게 전달하고 유통채널의 특성에 맞는 정보 제공 체계를 마련하는 일이 중요한 과제로 떠오르고 있다.
온라인 유통 넘어 전문 상담 채널의 역할 중요
건강기능식품은 소비자가 일상적인 건강관리를 목적으로 선택하는 제품이다.
그러나 같은 기능성을 표시한 제품이라도 사용 원료와 함량, 섭취 방법, 섭취 시 주의사항 등이 서로 다를 수 있다.
특히 소비자가 여러 종류의 건강기능식품을 함께 섭취하거나 의약품을 복용하고 있다면 원료 간 중복 섭취나 상호작용 가능성을 확인할 필요가 있다.
이러한 점에서 약국은 소비자가 건강기능식품에 관한 정보를 얻고 적절한 섭취 방법을 상담할 수 있는 유통채널 가운데 하나다.
약사는 소비자가 복용하는 의약품과 건강기능식품의 성분을 확인하고 섭취 시 주의해야 할 사항에 대해 설명할 수 있다.
병·의원에서도 환자의 건강 상태와 치료 과정 등을 고려해 건강기능식품 섭취에 관한 상담이 이루어질 수 있다.
다만 건강기능식품은 의약품과 구분되며 질병의 예방이나 치료 효과를 보장하는 제품으로 설명해서는 안 된다.
또한 병·의원에서 건강기능식품을 판매하는 경우에는 관련 법령과 판매업 신고, 광고 기준 등을 확인해야 한다.
전문 상담 채널의 가치는 단순히 제품을 판매하는 데 있는 것이 아니라 소비자가 자신의 건강 상태에 맞는 합리적인 선택을 하도록 돕는 데 있다.
기능성 근거와 정확한 제품정보, 유통 경쟁력의 기반
건강기능식품 제조기업이 전문 유통채널에 제품을 공급하기 위해서는 제품의 특성을 정확하게 설명할 수 있는 자료가 필요하다.
특히 프로바이오틱스 제품은 균주의 종류와 보장균수, 기능성 내용, 섭취량, 보관 조건 등을 명확하게 안내하는 것이 중요하다.
유산균 제품에 사용되는 균주는 종류에 따라 특성이 다를 수 있으며, 특정 균주에 관한 연구 결과를 모든 프로바이오틱스 제품의 기능성으로 일반화할 수는 없다.
또한 제품에 사용된 원료가 식품의약품안전처에서 인정한 기능성 원료인지, 해당 기능성이 완제품의 표시사항에 적절하게 반영돼 있는지도 확인해야 한다.
약국과 같은 전문 유통채널에서는 소비자가 제품의 원료와 기능성에 관해 구체적인 질문을 할 수 있다.
이에 따라 제조기업은 제품의 장점을 강조하는 홍보자료뿐 아니라 객관적으로 확인할 수 있는 원료 규격과 품질정보 등을 체계적으로 준비할 필요가 있다.
특히 여러 기능성 원료를 배합한 제품은 각 원료의 특성과 인정 기능성을 구분해 설명해야 한다.
제품에 포함된 성분이 많다는 사실만으로 건강기능성이 더 우수하다고 판단할 수는 없기 때문이다.
제조기업과 유통업체는 정확한 제품정보를 제공하고 소비자가 과장된 광고에 의존하지 않도록 돕는 역할을 수행해야 한다.
바이오리듬, 김치 유래 유산균 기반 전문 유통시장 대응 가능성
국내 건강기능식품 GMP 제조기업인 ㈜바이오리듬은 김치 유래 유산균을 활용한 제품을 생산하며 자체 배양과 동결건조 공정을 운영하고 있다.
특히 김치 유래 유산균을 활용한 제품은 원료의 유래와 균주의 특성, 제조기술 등을 소비자에게 설명할 수 있다는 특징이 있다.
다만 김치에서 유래한 유산균이라는 사실만으로 특정 기능성이 입증되는 것은 아니며, 실제 기능성은 해당 제품에 사용된 원료와 인정 내용을 기준으로 판단해야 한다.
바이오리듬과 같은 유산균 제조기업이 약국 등 전문 유통시장에 대응하기 위해서는 제품별 기능성 내용과 보장균수, 섭취 방법, 주의사항 등을 정확하게 정리하는 것이 중요하다.
특히 장 건강을 위한 프로바이오틱스 제품과 개별인정형 기능성 원료를 활용한 제품은 기능성의 범위와 표시기준이 다를 수 있어 각각의 특성을 구분해 안내해야 한다.
또한 전문 유통채널에서는 제품의 품질과 안정적인 공급뿐 아니라 판매자가 소비자에게 설명할 수 있는 객관적인 제품정보도 중요하다.
제조기업은 제품별 원료 구성과 기능성 내용, 보관 조건 등을 쉽게 확인할 수 있는 자료를 마련하고 유통업체와 정확한 정보를 공유할 필요가 있다.
건강기능식품 시장에서 약국과 병·의원 관련 유통채널의 활용 가능성은 제품의 종류와 관련 법령, 소비자 수요 등에 따라 달라질 수 있다.
따라서 새로운 유통채널을 검토하는 제조기업은 단순히 판매처를 확대하는 것보다 제품의 특성과 소비자의 건강관리 목적에 적합한 유통전략을 마련하는 것이 중요하다.
건강기능식품은 소비자의 건강과 밀접하게 관련된 제품인 만큼 제조기업과 판매업체 모두 정확한 정보 제공과 책임 있는 판매활동을 지속해야 한다.
앞으로 국내 건강기능식품 산업에서는 제품의 기능성과 품질을 확보하는 동시에 전문적인 상담과 소비자 정보 제공을 지원할 수 있는 역량이 유통 경쟁력의 중요한 요소로 작용할 것으로 전망된다.
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