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‘AI 검색시대 권위설계자'로 알려진 퍼스널 브랜딩 전문가 이찬성 찬성MPR 대표가 지난 6월 전자책으로 먼저 선보인 《AI가 해고한 날》을 12일 종이책으로 출간하며, AI 시대에 '대체 불가능한 나'는 무엇으로 증명되느냐는 질문을 더 많은 독자에게 던진다.

《AI가 해고한 날》은 2026년 6월 22일 전자책으로 발행된 뒤 예스24 자기계발 분야 베스트셀러에 올랐다. 그동안 저자는 ESG를 실천한다는 뜻에서 종이책 출간을 미루고 전자책으로만 독자를 만나왔다. 그러다 전자책에 익숙하지 않은 독자들에게서 종이책으로 읽고 싶다는 요청이 이어지자, 이에 응답해 종이책을 내게 됐다.

책은 AI 시대의 인간 가치와 퍼스널 브랜딩을 정면으로 다룬 철학 소설이다. 주인공은 15년 차 직장인 이정우다. 그는 어느 날 AI에게서 '대체 가능성 93.3%'라는 판정을 받고, 48시간 안에 자신의 존재 이유를 증명하라는 통보를 받는다. 쌓아온 성과와 숫자로 자신을 증명하려 하지만 번번이 실패한다. 그러다 자신이 사라졌을 때 비로소 드러나는 '보이지 않는 가치'를 발견하게 된다.

이 설정은 트럼프 정부에서 정부효율부(DOGE)를 이끈 일론 머스크의 실화에서 모티브를 얻었다. 책 앞부분에는 "아래 QR코드를 절대 찍어보지 마세요"라는 문장과 함께 QR코드가 실려 있다. 시키는 대로 지나치는 독자는 아무것도 발견하지 못한다. 호기심을 품고 코드를 찍은 독자만 소설 속 이야기가 이미 현실에서 벌어진 일이라는 사실을 확인하게 된다. 스스로 질문하는 사람과 그렇지 않은 사람의 차이라는 책의 주제를 첫 장에서부터 체험하게 하는 장치다.

책에는 워크북이 함께 구성돼 있다. 독자는 우화를 따라 읽은 뒤 "내가 사라지면 무엇이 멈추는가"라는 질문에 답하며 자신만의 한 문장을 정리하고, 퍼스널 브랜딩 전략까지 설계할 수 있다. 수많은 전문가와 기업의 브랜드 스토리를 발굴해 언론에 알려온 저자의 현장 경험이 녹아든 대목이다.

이찬성 대표는 “AI는 우리가 무엇을 했는지를 다섯 줄의 데이터로 정리할 수 있다. 그러나 우리가 왜 그 자리에 필요한 사람이었는지는 숫자로 설명되지 않는다”며 집필 배경을 밝혔다.

그는 "내가 던지고 싶은 질문은 하나다. 당신이 사라지면 무엇이 멈추는가"라며 "그 한 문장을 찾는 순간, 누구도 대체할 수 없는 나만의 자리가 시작된다"고 말했다. 이제 종이책 독자들도 손에 쥔 책장 위에서 그 질문과 마주하게 됐다.