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바쁜 일상을 살아가는 현대인들에게 '춤'이란 어떤 의미일까. 누군가에게는 방송 매체 속 전문가의 전유물이고, 누군가에게는 타고난 유연성과 소질을 갖춘 이들만 누릴 수 있는 높은 장벽처럼 느껴지기도 한다. 특히 벨리댄스는 화려한 의상과 완벽한 신체 비율을 연상시키며 선뜻 도전하기 힘든 영역으로 인식되곤 한다. 나이나 체형, 뻣뻣한 몸과 남들 앞에 서는 부끄러움 때문에 망설이는 이들이 적지 않은 이유다.

경기도 성남에 위치한 ‘솔라벨리댄스’의 임희연 대표는 이러한 주저함에 대해 단호하면서도 따뜻한 미소로 답을 내놓는다.

“춤을 잘 추고 못 추는 것은 중요치 않다. 춤은 남에게 보여주는 경쟁이 아닌, 타인의 시선에서 벗어나 오롯이 자신의 몸과 마음에 귀를 기울이는 고요하고도 뜨거운 시간이기 때문이다”

세종대학교에서 무용과 함께 인간의 내면과 본질을 탐구하는 철학을 전공한 임희연 대표. 그는 춤을 신체적 동작이나 기술 습득을 지나, 삶을 치유하고 본연의 자아를 발견하는 예술적 여정으로 풀어내고 있다.

◇나이, 체형, 부족한 유연성... 춤추지 못할 이유는 없다

솔라벨리댄스의 문을 두드리는 이들의 첫인상은 저마다 다르다. 그러나 이들이 공유하는 고민은 바로 '자신감 부족'이다. 오랜 시간 직장 생활과 육아, 가사 노동으로 스스로를 돌볼 겨를이 없었던 여성들은 나이가 들수록 신체 변화나 유연성 부족을 이유로 춤을 먼 이야기처럼 여긴다.

임희연 대표는 수강생들이 스튜디오에 들어서며 가장 먼저 던지는 질문이 “얼마나 배워야 잘 출 수 있을까요?”라는 점에 주목했다. 그리고 그때마다 춤의 정의를 새로 정립해 준다.

“많은 이들이 ‘잘 추는 춤’을 유연한 동작과 빠른 템포를 완벽히 따라 하는 것으로 정의한다. 하지만 춤의 본질은 신체 감각을 깨우고, 그동안 무심했던 내면의 감정을 몸이라는 언어로 표현하는 데 있으며 나이나 체형, 유연성 유무는 결코 제약이 될 수 없다”

벨리댄스는 인류 역사상 가장 오랜 무용 중 하나로, 본래 여성의 신체적 특징을 자연스럽게 활용하여 생명력을 축하하던 춤이다. 굴곡진 체형과 세월이 묻어난 몸 역시 벨리댄스 안에서는 그 자체로 훌륭한 표현 도구가 된다.

임 대표는 체계적인 기본기 교육을 바탕으로 수강생 개개인의 신체적 특성을 독창적인 개성으로 승화시킨다. 바른 자세를 잡는 과정부터 미세한 근육의 움직임에 집중하다 보면, 수강생들은 주눅 든 태도에서 벗어나 스스로의 몸을 긍정하는 자존감을 회복한다.

◇AI 기술의 범람 시대, ‘작은 공간에서의 신체 몰입’이 가진 힘

최근 생성형 AI와 디지털 기술의 발전은 인간의 생활양식을 획기적으로 바꾸어 놓았다. 클릭 몇 번으로 이미지와 글이 완성되는 시대, 사람들은 도리어 고립감과 심각한 정신적 스트레스, 그리고 신체 감각의 퇴화를 호소한다. 화면 너머의 가상 세계에 갇혀 실제 신체 감각과 단절되는 현상이 심화되는 탓이다.

임희연 대표는 바로 이 지점에서 AI 시대가 요구하는 무용의 가치를 강하게 피력한다.

“AI가 아무리 고도화되어 일상을 대신한다 해도, 인간이 직접 느끼는 숨소리와 땀방울, 근육의 미세한 떨림까지 대체할 수는 없다. 디지털화가 가속할수록 인간은 신체적 실재감을 확인하고자 한다. 춤은 거창한 장비나 넓은 무대 없이도 거실 한구석이나 작은 방 등 최소한의 공간만 있다면 언제든 내면 세계에 온전히 집중하게 돕는 최고의 도구다”

임 대표가 정의하는 춤은 일상 전반으로 확장된다. 일상의 영역에서, 작은 공간이 허락되는 순간마다 깊은 호흡으로 몸의 긴장을 풀고 내면의 소리에 귀 기울이는 '생활 속 회복 루틴'이다. 이러한 방식은 현대인들이 일상에서 겪는 번아웃과 우울감을 치유하는 강력한 보호막이 되어준다.

◇성장을 나누는 ‘공유무대’... 삶의 새로운 전환점을 맞이하다

솔라벨리댄스의 대표적인 차별화 프로그램은 수강생들이 직접 무대에 오르는 ‘성장 공유무대’다. 성남아트센터 등 전문 공연장에서 열리는 이 무대는 일반적인 학원 발표회나 타인의 평가를 받는 경연대회와 성격을 달리한다.

“기존 무대가 완성도를 보여주고 평가받는 장소였다면, 내가 만드는 무대는 성장을 나누는 자리다. 서툴더라도 수강생들이 지난 시간 자신의 한계를 깨뜨리고 나아간 궤적을 관객과 축하하는 시간이다”

무대 조명 아래 서서 관객을 향해 음악에 맞춰 자신을 표현하는 경험은 수강생의 삶에 커다란 파동을 일으킨다. 남 앞에 서기를 두려워하던 이들이 공연을 마친 후 성취감을 드러내며 감격을 표하곤 한다. 무대 위에서 체득한 자존감은 일상으로 돌아간 수강생들에게 커다란 동력이 된다. 삶을 대하는 태도가 주도적으로 변화하며, 새로운 도전에 담대해지는 것이다. 공유무대가 단지 공연만이 아닌 개인의 삶에 ‘인생의 전환점’으로 자리매김하는 이유다.

◇철학과 무용의 융합... 현대무용 접목한 독창적 연출로 미래를 열다

임희연 대표의 지도 방식과 예술관이 깊은 울림을 주는 배경에는 그의 이력이 자리한다. 대학에서 무용과 철학을 함께 전공한 그는 인간의 존재 이유, 감정의 본질, 그리고 관계에 대한 깊은 탐구를 춤 속에 자연스럽게 녹여낸다.

“철학이 인간 내면을 언어로 풀어내는 학문이라면, 무용은 그 감정을 신체 언어로 시각화하는 예술이다. 두 학문은 결국 '인간이란 무엇인가'라는 질문을 공유합니다. 철학적 깊이가 더해진 춤은 추는 사람과 보는 사람 모두의 마음을 움직이는 힘을 갖는다”

임 대표는 이러한 바탕 위에 솔라벨리댄스의 다음 도약을 위한 명확한 미래 비전을 그리고 있다. 전통 벨리댄스에 ‘현대무용(Modern Dance)’ 요소를 적극 결합하는 독창적 커리큘럼과 무대 연출이다. 전통 벨리댄스의 유려한 움직임과 특유의 리듬감에 현대무용의 자유로운 공간 활용 및 감정 표현력을 더하는 시도다. 수강생들이 슬픔과 기쁨, 희망 등 순수한 감정을 춤에 담아 스스로 작품을 연출하도록 돕는 것이 그의 목표다.

“벨리댄스와 현대무용을 융합한 독창적 클래스를 확장하고, 수강생들이 자신만의 감정 서사를 담은 무대를 선보이도록 돕는 것이 향후 계획이다. 기술적 정교함보다 감정의 진정성이 빛나는 무대를 만들어가겠다”

◇내 몸 본연의 아름다움과 마주하는 첫걸음

“우리는 오랫동안 타인의 시선에 맞춰 스스로의 신체를 평가해 왔다. 춤은 타인의 시선이라는 감옥을 벗어나 오롯이 자신과 화해하는 가장 아름다운 방법이다. 망설이지 말고 여러분 안에 숨겨진 본연의 움직임을 깨워보길 바란다”

나이와 체형의 장벽을 허물고, 춤을 통해 현대인의 지친 몸과 마음을 치유하며 새로운 삶의 지평을 열어가는 솔라벨리댄스 임희연 대표. 철학적 깊이와 무용의 전문성, 그리고 인간을 향한 따뜻한 시선을 바탕으로 그가 펼쳐나갈 생활무용예술의 앞날에 기대가 모인다.

작은 공간에서 내 몸의 호흡에 집중하고 무대 위에서 자신의 삶을 당당히 표현해내는 수강생들의 변화. 솔라벨리댄스가 만들어가는 일상의 기적들은 AI 시대를 살아가는 우리에게 가장 인간다운 회복의 길을 제시하고 있다.

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